Le siège de Bilbao 1874

La Première République avait été établie en février 1873, lorsqu'Amédée de Savoie abandonna le trône. Les conflits se succèdent, ce furent des temps mouvementés. Le soulèvement de Carthagène s’ajoute à la guerre carliste.

Depuis août 1873, les carlistes attaquent les bateaux depuis les rives de l'estuaire, de Zorroza à Portugalete. Le Conseil d'Armement et de Défense de Bilbao a accepté d'acheter de la farine, des haricots, du riz, des pommes de terre et du vin en pensant à un éventuel siège carliste.

La ligne fortifiée a également commencé à être renforcée, permettant aux églises de San Nicolás et San Antón de servir de parcs d'artillerie. Les cartes montrent que les défenses de la ville étaient une combinaison de batteries, de portes, de retranchements, de barricades et de fermetures, protégeant la zone urbaine.

Sur la rive droite, est construit le fort Morro, sur la promenade de Miraflores, inauguré le 10 août. Situés sur une haute colline au sud de la commune, ses incendies brûlent une vaste superficie de terrain. Le cimetière de Mallona, ​​la prison de Larrínaga, San Agustín et le couvent de Concepción sont également fortifiés. En décembre, la garde provinciale occupe l'église de Begoña.

La ligne qui passe par Abando s'étend de Miravilla en passant par le couvent de La Concepción, Cantalojas et Arbol gordo jusqu'à l'église de San Vicente, capable d'héberger un bataillon, avec la batterie de la Brigadiera dans son cimetière.

Le Siège de Bilbao commença le 29 décembre 1873, lorsque les carlistes fermèrent l'estuaire au trafic fluvial avec des chaînes en différents points de l'estuaire. Environ 17 000 personnes sont restées à Bilbao, après que près de 30 % de la population ait abandonné la ville.

Le 22 janvier 1874, la capitulation de Portugalete et du détachement du Désert est signée, remettant une garnison d'environ 1 300 hommes. Dans toute la province de Biscaye, seule Bilbao reste invaincue par les carlistes. Défendu par une garnison de quelque 3 750 soldats gouvernementaux, auxquels se joignirent le bataillon auxiliaire ou milice nationale, les émigrés, contre-guérilleros, pompiers et sapeurs civils, qui totalisaient environ 1 650 volontaires. Au total 5 500 hommes.

L'étape la plus critique commence le samedi 21 février, avec le bombardement de Bilbao, qui a duré 70 jours. L'artillerie carliste utilisait des mortiers et des canons. 6 785 projectiles ont été dénombrés, nécessitant 280 tonnes de fer et 40 tonnes de poudre. Les bombes avaient des détonateurs et il n’était pas rare qu’elles s’éteignent lorsqu’elles atterrissaient au sol. S’ils explosaient en l’air, ils inondaient les personnes et les bâtiments d’éclats d’obus.

Le nombre de morts dus aux bombes répertorié dans une liste avec les noms de chaque personne s'élève à 31, dont 21 civils. Parmi eux, 10 étaient des militaires et 4 étaient des auxiliaires volontaires. Les carlistes tiraient également des balles lorsque quelqu'un, militaire ou civil, était à leur portée, même s'ils se consacraient à cultiver un jardin ou à laver du linge dans l'estuaire. Ainsi, 21 autres soldats et 23 civils sont morts des suites de blessures par balle. Au cours de ces 70 jours de bombardements, 75 personnes au total sont mortes.

Dès le 23 mars, le manque de nourriture commence à se faire sentir. Le rationnement du pain est établi à une demi-livre par personne. Le 10 avril, la farine de blé se fait rare et le pain contient déjà 40 % de farine de haricot. Le 18 avril, il ne reste que de la farine de maïs. Depuis le 26 avril il n'y a plus de pain. Les munitions sont également rares, notamment les cartouches de fusil. Les fusils Remington peuvent tirer jusqu'à 8 coups par minute, et si les munitions s'épuisent, il n'y a pas d'autre choix que de se rendre.

La situation est critique. Tous les espoirs sont placés dans l'Armée de Secours sous le commandement du général Concha, qui depuis Somorrostro et Galdames affronte les carlistes.

Le siège prend fin le 2 mai 1874, après 129 jours. La corporation municipale reçoit le général Concha à La Casilla. Il fait son entrée triomphale à pied sur la place nouvellement libérée à cinq heures de l'après-midi, par le pont de San Antón, à la tête des 20 000 soldats des troupes gouvernementales. Ce pont était le seul qui permettait le passage des chevaux.

La visite de San Francisco, Puente Viejo et La Ribera se termine à Arenal, où se déroule le défilé des troupes devant le Vieux Théâtre. Le général Concha séjourna dans le palais situé à gauche de l'église de San Nicolás, où les bureaux municipaux avaient été déplacés, après que les maisons de la mairie de l'ancienne place furent presque en ruines.

Le lendemain, le général Serrano, président du pouvoir exécutif de la République, arrive à Bilbao.

Il existe de nombreux écrits et souvenirs sur le Siège:

• "Diario del bloqueo de Bilbao hasta el levantamiento del Sitio", manuscrit anonyme dans LAU HAIZEETARA (iturriak)
• "Bilbao ante el bloqueo y bombardeo de 1873-74", journal rédigé dans le corps de garde par Mariano de Echeverría, Auxiliaire de la 2ème compagnie (Memoria Digital Vasca)
• "Apuntes de campaña" manuscrites d'un officier carliste (iturriak)
• "Diario de la defensa de Bilbao", manuscrit de Luis Romero y Sainz, commandant du Corps du Génie (AHFB, AQ-001696)
• "Bombardeo de Bilbao" (AHFB. AJ-01454) (iturriak)